À l’arrière du palais des Doges coule le rio della Canonica qui sépare l’édifice de ses prisons et qu’enjambent le pont de la Paglia et, plus loin, le fameux pont des Soupirs. L’endroit est à jamais lié au célèbre aventurier Giacomo Casanova, qui fut emprisonné dans les Piombi le 26 juillet 1755, et dont l’évasion rocambolesque fit grand bruit. Lieu propice s’il en est à l’évocation de ce personnage qui au soir de sa vie, au château de Dux en Bohême – où il mourut sans avoir revu sa ville tant aimée –, s’attela à la rédaction de ses Mémoires. En français. Mémoires dont l’aventure est pour le moins étonnante : c’est un éditeur de Leipzig qui les publia en allemand en 1822 après les avoir traduit du français ! Retraduit, édulcoré, récrit, le texte original ne parut qu’en 1960, provoquant un regain d’intérêt pour son auteur. Mais que sait-on au juste de cet homme dont le mythe, ravivé au XXe siècle tant par cette révélation littéraire que par le cinéma, a fixé les grands traits sans les scruter vraiment : aventurier, libertin, séducteur, escroc, tricheur, imposteur, duelliste, magicien, espion, agent de la francmaçonnerie, écrivain...
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