« Les laveuses » de Pierre-Auguste Renoir

Texte et photographies de Jérôme Marcadé, fondateur de Jardin en art. Auteur de : Lieux d'inspiration - Maisons et jardins et écrivains normands (éditions des Falaises), prix de l'Académie de Rouen.

Qui a dit « les blancs de Renoir sont des rivières » ? On connaît chez Renoir l’importance de l’eau. Elle coule dans ses plus célèbres tableaux, tel le Déjeuner des canotiers. Les courbes généreuses de ses modèles ont aussi inspiré les baigneuses de la Seine. Et c’est précisément grâce à l’un d’entre eux, qui deviendra plus tard sa femme et la mère de ses trois fils, que le maître découvre les charmes d’une petite bourgade dans l’Aube : le village d’Essoyes. Il y séjourne pour la première fois à l’automne 1888, lorsqu’il rejoint sa compagne Aline Charigot, rencontrée à Montmartre, qui a loué une modeste maison dans son village natal, accompagnée de son jeune fils Pierre. L’artiste écrit alors à son marchand Paul Durand-Ruel qu’il « paysanne en Champagne pour fuir les modèles coûteux de Paris ». Il prendra désormais l’habitude de venir tous les étés avec sa famille, habitant l’hiver à Paris et à Cagnes-sur-Mer. En 1896, le succès aidant, les Renoir y achètent une maison qui sera